La historia fue así: en mayo de 1944, Miklós Radnóti acababa de cumplir 35 años. Llevaba publicados 7 libros de poemas y había recibido en 1937 el destacado premio Baumgarten. Por su condición de judío (pese a que se había bautizado el año anterior) fue detenido y forzado a trabajar en una mina de cobre en la ciudad serbia de Bor. En octubre de 1944, con las fuerzas soviéticas aproximándose, fue sometido junto a varios compañeros a una extenuante marcha de la muerte, y finalmente, veinte de ellos fueron fusilados a la vera del río Rábaca y enterrados en una fosa común. En 1946 se exhumaron los cuerpos. El de Radnóti llevaba en un bolsillo de su pantalón un cuaderno de quince centímetros de alto y diez de ancho, con poemas. En la primera página, escrito en húngaro, inglés, alemán, francés y serbio, estaba el siguiente mensaje:

Por favor entregar este cuaderno, que contiene poemas del poeta húngaro Milkós Radnóti, al Sr. Gyula Ortutay, profesor de la Universidad de Budapest. Gracias por anticipado.

Se trataba de diez poemas que el poeta había escrito: cinco durante su detención en el campo de trabajo y otros cinco durante la inhumana marcha a la que fue sometido. Esos poemas, en edición bilingüe y traducción de Susana Lajtaváry y Peter Kiss, con introducción y epílogo del editor Pablo Bagnato, son los que trae este extraordinario libro, que reproduce el tamaño y la portada del cuaderno.